home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 062893 / 06289923.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  3.3 KB  |  80 lines
  1. <text id=93TT1944>
  2. <title>
  3. June 28, 1993: Reviews:Books
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1993               
  7. Jun. 28, 1993  Fatherhood                            
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. REVIEWS, Page 72
  13. BOOKS
  14. Scar Tissue
  15. </hdr>
  16. <body>
  17. <p>By JOHN SKOW
  18. </p>
  19. <qt>
  20.      <l>TITLE: The Pugilist At Rest</l>
  21.      <l>AUTHOR: Thom Jones</l>
  22.      <l>PUBLISHER: Little, Brown; 230 Pages; $18.95</l>
  23. </qt>
  24. <p>     THE BOTTOM LINE: Tough guys stare back at their violent lives
  25. in these first-rate stories.
  26. </p>
  27. <p>     The first appearance of a very good writer, especially the sort
  28. of writer who breaks off jagged pieces of his own life and holds
  29. them up as fiction, is a tense, edgy pleasure for the reader.
  30. How fragile is the fine new talent? How broad and solid? How
  31. many fragments remain to be broken off and displayed, and after
  32. that, what will be left?
  33. </p>
  34. <p>     Thom Jones' first book is a sheaf of extraordinary short stories,
  35. most of them about scarred, damaged men on the far side of violence.
  36. The viewpoint doesn't vary much: a straight-on, wondering stare
  37. back through the wreckage. The narrator of the superb title
  38. story cripples another Marine in a squabble during training,
  39. survives three tours of combat in Vietnam, then, overmatched
  40. in a prizefight and too stubborn to fall down, outpoints his
  41. opponent but suffers brain damage that leads to worsening epilepsy.
  42. "What a goddamn fool," he says of himself. He wrestles with
  43. Schopenhauer and Nietzsche without improving on this assess
  44. ment. In Rome he has seen the statue of a broken-nosed, middle-aged
  45. gladiator. The fighter is seated, conserving his strength. "There
  46. is a slight look of befuddlement on his face," the narrator
  47. notes, "but there is no trace of fear."
  48. </p>
  49. <p>     Still, is courage a virtue, or is it simply testosterone poisoning?
  50. Is remorse, which the narrator now feels, merely the result
  51. of bad health? Is God just a neurochemical event, part of the
  52. tantalizing aura that precedes an epileptic attack? A shrug
  53. is implied here. The narrator faces a chancy brain operation.
  54. "I hope I get to keep my dogs somehow," he frets. "Maybe stay
  55. at my sister's place. If they send me to the nuthouse I lose
  56. the dogs for sure."
  57. </p>
  58. <p>     The voice heard here, and in related stories about boxing and
  59. war, is so strong and clear that it is hard to imagine the author
  60. finding another as effective. A couple of successful experiments
  61. don't entirely settle the matter. One sketches a stud who, though
  62. he senses dimly that he may be missing something, resolutely
  63. avoids emotional entanglements with women. The other takes the
  64. familiar testosterone ride, but from the point of view of a
  65. woman who has as a lover a deep-sea diver and then, when he
  66. dies, a fighter pilot. A few more open windows are needed to
  67. widen the author's world in stories and novels to come. The
  68. case of John Irving, droning on about wrestling in book after
  69. book, comes drearily to mind, and the hope here is that Jones,
  70. a former Marine who was an amateur boxer, has said all, or nearly
  71. all, he has to say about getting punched in the nose. But for
  72. the range of this brief collection, the author's focus on tough,
  73. self-wounded guys works fine.
  74. </p>
  75.  
  76. </body>
  77. </article>
  78. </text>
  79.  
  80.